代课教师不属自由职业，代课教师是指在公立学校中没有事业编制的临时教师。在此前从教的临时教师基本被转正或清退。1985年开始，教育部为提高基础教育的师资质量，在全国一刀切不允许再出现民办教师。但不少偏远贫困山区因财政困难而招不到公办老师或公办老师不愿去，这些空缺仍需临时教师来填补，他们就是代课教师。
代课教师虽然没有任何名分，且没有完全享受教师的待遇，却在特定历史阶段发挥着积极作用，特别是在西部地区和偏远农村为维系义务教育承担着历史责任。据报道，西部地区代课教师约占教师总数的20%。教育部宣布，在短时间内，将清退仍然存在的44.8万中小学代课教师。
代课教师虽然没有任何名分，且没有完全享受教师的待遇，却在特定历史阶段发挥着积极作用，特别是在西部地区和偏远农村为维系义务教育承担着历史责任。2006年教育部提出要在较短时间内，将全国余下的44.8万人的代课老师全部清退，随后代课老师在部分发达省市逐渐淡出人们视野，而部分省份仍然存在。
